石膏既是一種有悠久歷史的古老材料，又是一種很有發(fā)展前途的新型建筑材料。它是由天然石膏或一些主要由硫酸鈣組成的工業(yè)副產(chǎn)品制得的氣硬性無機膠凝物質(zhì)。
根據(jù)石膏生產(chǎn)的熱處理過程（即加熱溫度和脫水條件）不同，可制得α型、β型半水石膏和無水石膏的一系列變體，其結構和特性各不相同。而建筑工程中常用的是β型半水石膏，也稱建筑石膏。
    （1）建筑石膏的生產(chǎn)
建筑石膏是用天然二水石膏又稱生石膏或化工廢渣（如磷石膏等）為原料，經(jīng)煅燒脫水成β型半水石膏又稱熟石膏，再經(jīng)磨細而制得的。
    （2）建筑石膏的凝結硬化
    半水石膏遇水時，將重新生成二水石膏。
    由于二水石膏的溶解度比半水石膏溶解度小得多，所以二水石膏在溶液中很快達到飽和，析出膠體微粒，溶液濃度的不平衡，則使半水石膏不斷溶解、水化，如此循環(huán)，直至半水石膏全部水化。同時二水石膏膠體迅速增多，水分減少，逐漸失去流動性，此時稱為“初凝”。隨著水分的消耗和結晶的增加，漿體塑性下降而開始產(chǎn)生強度，此時稱為“終凝”。最后形成相互交錯堆疊的結晶結構網(wǎng)，經(jīng)過凝結、干燥硬化，變?yōu)閳杂驳墓腆w。實際上，建筑石膏的水化、凝結、硬化是一個連續(xù)、復雜的物理化學變化過程。